крупными рогами, или не носил, а «это» и было его головой? Угу, или вместо звездочек на погоны — отличительная черта «командира», или офицер войск связи — для улучшения приема сигнала. Рога версии 4G… Последнее оказалось верным.

— Знающий. Ты звал. Мы согласились выслушать. Тебя слышат координаторы, — пропустил я после «стука» в сознание мысленный нейтральный посыл, видимо, от рогатого.

— Звал. Узнать, собираетесь ли вы и дальше проваливать базовые установки по защите от Врага? — в безэмоциональном ритме Поводыря ответил я.

Рогатый «молчал». Ага, траффик перегружен, видеоконференция «падает».

— Мы созданы и существуем для выполнения базовых установок, — разродился наконец связист. — А вот что ты делаешь среди дикарей? Где ты был? Почему твои идентификаторы не полны?

Так, логин и пароль не до конца подходят. Мысли под Разгоном уже рисовали картину плазменного залпа — в качестве второго фактора идентификации. Ладно, оставим на десерт.

— Вы выполняете установки — я же вижу уничтоженную цивилизацию Знающих. И то, как вы пускаете на ингредиенты потомков Знающих, пусть и утративших Знание. Где я был — уже не имеет значения. Я — здесь и сейчас! Вас не устраивают мои идентификаторы? Найдите Знающего — с правильными! Надеюсь только, остатки разумной жизни на этой планете не будут уничтожены Врагом за время ваших поисков и проверок!

Опять пауза на переваривание или обсуждение

— Зачем ты прекратил функционирование оперативного модуля с группой поддержки? — выдала любопытная Варвара с рогами.

— Повторю свой вопрос — в ваших установках есть указание на допустимость уничтожения потомков Знающих? Есть четкие критерии уровня Знания? А может ваши программы уже изменены самим Врагом — чтобы уничтожить малейшую возможность возвращения Создателей? Тогда вы тратите мое бесценное время. Я лучше попробую справиться с Врагом в одиночку, — на этом моменте я услышал возмущенный фырк пантереныша, — но и обезумевшие машины я за своей спиной не оставлю перед лицом врага!

Я вложил максимум доступной энергии в один плазмошар и резко метнул его в сторону от себя и «переговорной группы» вглубь леса. Ба-ах! Порывом ветра с мелким мусором только встрепенуло балахоны на моих визави, продолжающих стоять неподвижно.

Я начал поворачиваться к моим спутникам, заметив краем зрения, что они уже ощетинились обнаженными мечами, как рогатого начало корежить в судорогах. Второй Поводырь сохранял стойку смирно. Дерганья связиста вдруг прекратились.

— Предназначение ведет разными дорогами. Цель — одна. Чего ты хочешь, Иной-но-Знающий?

Глава 13. Немертвая экономика

Ха! Пошла конкретика! Вот что плазма животворящая делает! Я обозначил Координаторам через рогато-антенного «связиста» свою обеспокоенность вторым возможным пришествием Врага, но отметил, что этот самый Враг — еще не на пороге. Да и в прямом силовом противостоянии — ему «продула» несоизмеримо более мощная Старая империя. А сил Координаторов не хватило даже на удержание нынешних территорий Баронских Марок в сражениях с «дикарями». Поэтому, в ближнесрочной перспективе моя главная задача — получение и освоение знаний (подкиньте пару энциклопедий!) и посильное укрепление баронств Бер и Берке, как «опорных баз» сопротивления Врагу (махнемся не глядя — бросовые золото и каменья на особо ценных китов и дефицитные шпроты из морских гадов).

Ну и тактический уровень — не помешает «подстраховка» со стороны обитателей Тотваала (и сам бы справился, да не хочу Знаниями сильно «светить») в «разборках» с враждебными «дикарями»-соседями (мешают «Звезду Смерти» против Врага строить, сволочи). Обижать «дикарей» без согласования со мной — вообще «ай-яй-яй» и тотально подрывает мои глобальные планы по их использованию против врага. Да и что за установки такие, вообще — потомков Создателей на детали пускать? А подрыв моих гениальных планов — пособничество Врагу, со всеми вытекающими (и вытекать будет плазма в лесу). И киты — лучше! Чем лучше? Чем «дикари»!

Где брать китов и морских змеев — я пока не знал, с другой стороны — у моря же живем! Будет спрос — будет отрасль. Главное — не продешевить с запасом! А так — все как в лучших деловых традициях моего старого мира: «Один идёт искать миллион, другой — вагон мармелада.»

Координаторы отвечали с паузами, в которых многострадального «связиста» периодически нещадно корежило. Или на ретрансляторах бюджет попилили, или сами Координаторы к консенсусу между собой с трудом приходили и устраивали на том конце линии — драку за «микрофон».

В ответ я узнал, что земли Марок в древности (для людей) отдали дружинам «дикарей» скорее из нежелания сильно отвлекаться от Врага. А на последнем этапе боев, когда люди стали выжигать уже критичные для Координаторов лесные зоны — вал расходного мутировавшего материала из диких животных и «переделанных» пленных — очень серьезно дал по зубам дружинам и наемникам. На чем «Дранг нах Тотваал» и закончился. Что интересно — в людских историях этот момент как-то опускался по скромности — типа, шли-шли, освобождали-освобождали, а потом — раз — и решили «хватит на сегодня», и остановились. Это тоже было понятно — не важно кто победил, важно кто хронику сочинял!

По поводу трансфера имеющихся у «лесников» Знаний — меня слегка огорчили. Мол, были бы они доступны творениям Создателей — то они бы уже давно маршировали по вселенной в Жизнеутверждающем Освободительном Походе Автоматонов. Но кое-что, подходящее живому Знающему, для меня таки поищут. А соберусь к ним в гости, пообщаться тет-а-тет, так сразу и передадут. Идея лезть в дебри Темного леса меня не сказать чтобы сильно вдохновляла, но не прямо завтра же идти. Подкоплю знаний и силенок — просеку выжечь до места встречи — почему бы и не погостить у радушных хозяев?

Идею «опорных баз» Координаторы одобрили. И заверили меня, что люди баронств Бер и Берке им и даром не нужны, а развоплощенный мною Поводырь со своими декоративными собачками — забрели в мои угодья не иначе как из-за сломавшегося не вовремя навигатора. Ну и эксцессы исполнителя тоже случаются. А вот не трогать «дикарей» совсем — и в других землях — было условием явно для автоматонов критичным. «Связист» практически нижний брейк танцевал, пока ответ на той стороне сформулировали. Выходило, что на некоторое, но не очень долгое время — свои мероприятия «по поиску и извлечению» они придержат, но окончательное решение вопроса зависит от скорости и масштабов моих рыболовных успехов.

В ценовом паритете межвидовой торговли мы сходились в одном — меняем по весу! Только я хотел золота по весу целого кита, а жадные и, неожиданно, финансово-образованные сволочи, ой, союзники — по весу требуемых «деталей» — максимум. Я давил жадных гоблинов